El impacto crítico de la congelación de fondos de PEPFAR para el VIH en América Latina y el Caribe

Actualizado en 14 feb 2025

La congelación de los fondos del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), anunciada por la nueva administración a finales de enero, ha tenido un impacto crítico en varios países de América Latina y el Caribe, exacerbando los desafíos existentes en la respuesta al VIH. Más de 20 países de la región dependen de estos fondos para ofrecer tratamiento, prevención y atención del VIH, incluidos los servicios dirigidos por la comunidad enfocados en las comunidades más discriminadas y marginadas.

A pesar de las exenciones recientes del Departamento de Estado de los EE. UU., la situación sigue siendo crítica, lo que representa un grave riesgo de retrocesos en la respuesta al SIDA en la región. Aunque algunos servicios clave de tratamiento y prevención de la transmisión de madre a hijo han vuelto gradualmente a funcionar, la mayoría de los países que dependen de los fondos de PEPFAR han enfrentado interrupciones en sus programas de tratamiento.

Esto ha llevado a una disminución significativa en los esfuerzos de prevención del VIH dirigidos por la comunidad, un aumento del estigma y la discriminación, una reducción en la adherencia, el asesoramiento y las actividades de apoyo social y monitoreo. En consecuencia, hay mayores riesgos de nuevas infecciones, tasas de mortalidad más altas y un deterioro en la calidad de la atención para las personas que viven con el VIH, lo que afecta directamente su capacidad de acceder al tratamiento y lograr la supresión viral, pasos cruciales hacia el objetivo global de eliminar el SIDA como un desafío de salud pública para 2030.

En Colombia y Perú, la congelación ha afectado gravemente a las personas migrantes y refugiadas, que se estima tienen una prevalencia de VIH dos veces mayor que la población general. Aproximadamente 4,000 personas migrantes y refugiadas reciben tratamiento antirretroviral (TAR) en Colombia gracias a los esfuerzos del gobierno y los fondos de cooperación, pero la retirada de estos recursos está afectando directamente a este grupo vulnerable y la capacidad del país para incluirlos en el sistema de salud. Una organización comunitaria que apoya los servicios de VIH entre las comunidades LGBT y migrantes tuvo que rescindir contratos para 40 de sus 70 miembros del equipo, reduciendo significativamente su capacidad para proporcionar servicios esenciales a estas poblaciones.

En la República Dominicana, aunque el gobierno garantiza el acceso a los antirretrovirales, la pausa en la financiación de PEPFAR ha dejado a miles sin acceso a servicios esenciales de VIH. PEPFAR apoya alrededor de un tercio de los servicios de atención del VIH, incluidos los servicios de PrEP, los recursos humanos de salud y las redes de laboratorios. La reducción de la asistencia comunitaria ha dificultado que los usuarios accedan a sus medicamentos, especialmente aquellos que viven lejos de los centros de atención. La calidad de la asistencia ofrecida por los Servicios de Atención Integral (SAI) en la República Dominicana se ha visto altamente comprometida, con muchos empleados y funciones completamente dependientes de los fondos de PEPFAR.

El Salvador también se ha visto afectado, con proyectos de PEPFAR que apoyan clínicas de atención integral del VIH ahora suspendidos. Esto ha causado una desaceleración en la atención, y es probable que se pierda la oportunidad de nuevos diagnósticos e inicios tempranos de tratamiento antirretroviral. El país también ha enfrentado medidas recientes que ponen en riesgo el acceso a los servicios para las poblaciones más discriminadas y marginadas, aumentando el estigma y la discriminación.

En América Latina, la prevalencia del VIH en poblaciones clave, entre ellas hombres gay y mujeres transgénero, es mayor en comparación con la población general. Las nuevas infecciones en poblaciones clave representan el 66% de las nuevas infecciones en la región.

Las nuevas infecciones en poblaciones clave representan el 66% de las nuevas infecciones en la región.

En Guatemala, la epidemia de VIH se concentra principalmente en poblaciones clave como personas transgénero, hombres gay y otros hombres que tienen sexo con hombres y trabajadores sexuales. La distribución de PrEP para estos grupos se ha visto gravemente interrumpida, con muchas organizaciones que dependen de la financiación del gobierno de los EE. UU. suspendiendo su trabajo. La reducción de personal, incluidos los trabajadores médicos y de alcance que eran financiados a través de PEPFAR, ha resultado en que las personas no puedan acceder a los servicios de prevención y tratamiento del VIH.

Haití ha visto un impacto significativo en su respuesta al VIH, con PEPFAR cubriendo alrededor del 60% de la respuesta nacional. La orden de detener el trabajo ha sumido la respuesta en el caos, causando ansiedad para los 127,000 haitianos que viven con el VIH y que están en tratamiento. En el contexto de la crisis humanitaria y la violencia de las pandillas, más de 1 millón de personas están ahora desplazadas internamente en Haití, muchas de ellas desplazadas múltiples veces, entre ellas mujeres, niñas y niños. La violencia en aumento también ha llevado al cierre del 39% de las instalaciones de salud, incluidas dos de los tres principales hospitales de la capital. El acceso a la atención médica nunca ha sido más limitado. La calidad de la entrega de servicios de medicamentos también se ha visto afectada, con aproximadamente 5,000 trabajadores de la salud recibiendo directivas para dejar de trabajar.

En Jamaica, el 70% de los recursos para el VIH provienen de fuentes externas, con PEPFAR cubriendo alrededor del 50% de los servicios. La pausa en la financiación ha generado preocupaciones sobre la prestación de servicios de prevención del VIH para poblaciones en riesgo a través de organizaciones de la sociedad civil. Los grupos de la sociedad civil han informado que su estabilidad institucional y supervivencia están en riesgo, con muchos incapaces de garantizar el empleo continuo de su personal de campo encargado de relacionarse con las poblaciones más discriminadas y afectadas que necesitan servicios de VIH.

En Panamá, la suspensión de un estudio sobre diagnósticos recientes de VIH y la interrupción del transporte de muestras de laboratorio han limitado aún más los servicios esenciales de diagnóstico y monitoreo. El país ya había estado enfrentando interrupciones significativas, particularmente entre la población indígena Ngäbe-Buglé, que se espera enfrente mayores obstáculos para acceder a los servicios de VIH. En 2023, a pesar de representar solo el 5% de la población de Panamá, el territorio, que alberga aproximadamente a 225,000 residentes, representó el 30% de las muertes relacionadas con el SIDA en la nación entre personas de 29 años o menos, según informó el Ministerio de Salud de Panamá.

América Latina es una de las tres regiones del mundo donde las nuevas infecciones por VIH han aumentado desde 2010, con un incremento del 9%, lo que resalta la urgencia de abordar estas interrupciones. La región del Caribe ha logrado avances significativos en la reducción de nuevas infecciones y el aumento del acceso al tratamiento. Sin embargo, la congelación de los fondos de PEPFAR amenaza con revertir estos logros y el proceso en curso de crear hojas de ruta de sostenibilidad para aumentar la financiación nacional para la respuesta al VIH.

América Latina es una de las tres regiones del mundo donde las nuevas infecciones por VIH han aumentado desde 2010, con un incremento del 9%, lo que resalta la urgencia de abordar estas interrupciones.

Mientras continuamos trabajando con socios, incluido el gobierno de los EE. UU., para ayudar a mitigar el impacto y encontrar las mejores soluciones, la Oficina Regional de ONUSIDA para América Latina y el Caribe solicita la continuidad de todos los servicios esenciales de VIH en la región.

"El apoyo de los EE. UU. a través de PEPFAR ha sido una piedra angular de la respuesta al VIH en nuestra región, incluido un motor clave para fortalecer la sostenibilidad y la resiliencia de las respuestas nacionales. La reciente exención humanitaria refleja el compromiso del pueblo estadounidense de salvar vidas y mantener el impulso para acabar con el SIDA para 2030", dice Luisa Cabal, Directora Regional de ONUSIDA para América Latina y el Caribe. "ONUSIDA continuará convocando a comunidades, organizaciones de la sociedad civil, gobiernos y socios para abogar por el apoyo continuo y los servicios críticos de VIH respaldados por PEPFAR. También es hora de que los gobiernos de la región asuman un papel de liderazgo en garantizar el derecho a la salud de sus poblaciones más marginadas".